Вычислительная машина

Вычислительная машина - это устройство или комплекс устройств, предназначенных для механизации и автоматизации обработки информации и выполнения вычислений. Понятие охватывает как механические приспособления прошлых эпох, так и современные электронные системы.

Что означает термин

Под вычислительной машиной понимают любое техническое средство, способное по заданной программе или алгоритму принимать, преобразовывать и выдавать информацию в виде, пригодном для дальнейшего использования. Сам термин отражает основное назначение подобных устройств - выполнение расчётов и обработку данных, которые человек производил бы вручную значительно медленнее или с большим числом ошибок.

Как устроено

Вычислительные машины различают по двум главным признакам. По способу представления обрабатываемой информации их делят на аналоговые, работающие с непрерывными физическими величинами - токами, напряжениями, углами поворота, и цифровые, оперирующие дискретными значениями в виде чисел. По элементной базе выделяют механические, электромеханические и электронные вычислительные машины.

Электронная вычислительная машина (ЭВМ) представляет собой комплекс технических, аппаратных и программных средств, основные функциональные элементы которого - логические, запоминающие, индикационные и другие - выполнены на электронных компонентах и предназначены для автоматической обработки информации, вычислений и автоматического управления. В состав такой машины входят процессор, оперативная память, устройства ввода-вывода и иные блоки, взаимодействующие под управлением программ.

Где применяется

Вычислительные машины используются везде, где требуется автоматическая обработка информации: в научных расчётах, инженерном проектировании, управлении технологическими процессами, обработке больших массивов данных, банковском деле, связи и быту. Сфера применения определяется типом машины: аналоговые устройства традиционно служили для моделирования физических процессов, цифровые - для универсальных вычислений и хранения данных.

История возникновения

Вычислительные механизмы появились задолго до того, как заработал первый компьютер. В 1623 году немецкий учёный Вильгельм Шиккард изобрёл «считающие часы» - один из ранних арифмометров, ставший предшественником последующих вычислительных устройств. На протяжении столетий развивались механические и электромеханические конструкции на основе шестерён, рычагов и реле. В середине XX века произошёл переход к электронным машинам, и к 1980-м годам механические вычислительные устройства, состоящие из рычагов, шестерён и других механических компонентов, были полностью вытеснены электронными.

Отличие от близких понятий

В повседневном языке «вычислительная машина» нередко употребляется как синоним компьютера, однако понятие шире: оно включает механические и аналоговые устройства, которые компьютерами не являются. Аббревиатура ЭВМ в настоящее время почти не используется в быту и сохранилась преимущественно в инженерной, юридической и исторической литературе, где обозначает технику 1940-1980-х годов и крупные вычислительные системы в отличие от персональных. Сокращение ПЭВМ со временем было вытеснено понятием «персональный компьютер». Также выделяют микроЭВМ - малогабаритные машины на базе микропроцессора, ранее делившиеся на встроенные и персональные, настольные и портативные, профессиональные и бытовые.